在介紹今次的賽馬娘帝皇光輝之前，先送上一則壞消息。2019年3月19日，帝皇光輝的原型馬匹因身體衰竭自然死亡，享年24歲（以人類的年齡來計算，約莫70歲），也是自賽馬娘動畫播出之後，第三匹離世的劇中馬匹（其餘兩匹為女主角特別週、獎金王好歌劇）。
帝皇光輝出戰27次並取得6勝，總獎金5億26萬日圓。以成績來說，帝王光輝一點也不出眾，勉強算是中游水平，但在退役後卻產下不少出色子嗣，像是2006年橡樹大賽與秋華賞（即雌馬三冠的次關與尾關）冠軍カワカミプリンセス 、2009高松宮記念中達成此賽事第一匹父子制霸的ローレルゲレイロ 、以及泥地日本一級賽中表現出眾的メーデイア （吐槽一下，就是Fate/Stay Night中的Caster美狄亞）。
在帝皇光輝的那個年代，雖然也有著不少來自外地的精英，像草上飛和神鷹，但日本的賽馬界幾乎都是週日寧靜的子嗣的天下，先不說在賽馬娘中的主役特別週和無聲鈴鹿，像是黃金船的父親黃金旅程、史上第二匹稱霸雌馬三冠的スティルインラブ 、以及被公認為「平成最強」的大震撼皆為週日寧靜的後裔，還沒算上後裔的產駒呢。
帝皇光輝雖然不是週日寧靜的直系子嗣，但還是和這個著名家系有著微妙關係。母親Goodbye Halo乃週日寧靜的半兄，身為肯塔基與CCA橡樹大賽冠軍的她，當年和另一匹美國馬后Winning Colors多次交手，也留下不少為人稱道的畫面，退役之後，Goodbye Halo被北海道協和牧場買下用作繁殖。至於父親 Dancing Brave被視為當代歐洲最強馬王，曾拿下世界水平最高的日蝕大賽、凱旋門大賽與英王錦標，退役後同樣被日本引入繁殖，卻不幸患上腓骨肌萎縮症，勉強能以藥物去維持，也能夠如常交配產子，但最終還是在藥物的副作用和反覆的病情下終結了傳奇的一生。
身負兩大美國名馬的血統，帝皇光輝出道就備受馬迷期待，而帝皇光輝亦不負眾望，在兩場京都的3歲新馬戰和東京Sport Stake上輕取三勝，甚至刷新了東京Sport Stake的時間記錄。
值得一提的是，現實中的帝皇光輝，並不如動畫那樣，在第四場比賽彌生賞上遇上特別週，而是在GIII級賽事ラジオたんぱ杯上對上父母同樣來自美國，但卻是正宗的美國出身的ロードアックス （帝皇光輝的父母雖然是美國馬，但牠卻是在北海道出生），至於動畫版沒有提及的原因，可能是因為其馬主不批准Cygames使用牠進行創作，而且這匹馬後來的成績也不算太好，晚年更轉戰障礙賽，所以就直接當作黑歷史處理（同樣被黑歷史處理的還有特別週的白梅賞）。
在這場賽事中，帝皇光輝本來有機會再下一城，只可惜在最後直路被前方領放馬匹阻擋，雖然曾嘗試貼近內欄，但對方卻刻意地封死帝皇光輝的路線，因為疲憊而放慢的領頭馬逼使帝皇光輝減速回避，當帝皇光輝終於可以擺脫阻礙，外檔的ロードアックス已經全速帶離，最終ロードアックス突襲成功，帝皇光輝只能緊咬著對方身後，屈居第二。
最強世代的起點：98'彌生賞 GII / 皐月賞 GI
彌生賞是三冠系列賽的首關皐月賞的系列賽，只要能夠在彌生賞中取得三甲，就可以獲得進入皐月賞的門票，再加上路程和賽道相同，所以彌生賞才會被視為皐月賞前最好的預賽，也是三冠大賽的一個起點。
帶著4戰3勝的佳績，帝皇光輝毫無懸念地成為彌生賞的大熱門，同場還有3戰2勝的特別週和2戰皆勝的星雲天空。三匹黃金世代中的強豪，就在彌生賞上第一次相遇，可惜的是，帝皇光輝卻無法在這場彌生賞上大放光彩。
就如動畫版的劇情那樣，彌生賞是特別週與星雲天空的舞台。一出閘的時候，帝皇光輝順利地搶佔了內欄位置，此時星雲天空採取領放戰術，在第一個彎道帶離三個馬位。
星雲天空的策略可說是專門針對特別週和帝皇光輝，以領放的方式逼使主馬群提升步速，浪費特別週這種擅長爆發的後上馬的氣力，打亂其節奏（理論上快步速對後上馬比較不利，但實際上還是會受很多因素影響），同時間，也可以封死帝皇光輝的行進路線。結果，被擺了一道的帝皇光輝不但前路被封，還有應付身旁幾匹被逼加快步伐的馬匹，只好在最後的大直路中左閃右避。
相反，特別週在通過最後彎道時已從外檔步步逼近，進入直路，前方早已沒有障礙，這時候，星雲天空的氣力開始見底，雖然勉強能在終點前的上坡道維持步速，但已經無法阻止來勢洶洶的特別週。結果，後勁凌厲的特別週在最後反超前，星雲天空因錯估形勢，以些微差距敗陣。帝皇光輝則以近五個馬位的差距得第三名。
雖然在彌生賞上以極大的差距落敗，但這畢竟只是皐月賞的預賽，再者，得到第三位也代表著已經安全進入皐月賞的名單之內。帶著這樣的心情，帝皇光輝就這樣走到皐月賞。
在彌生賞上演出了一幕精彩背水劇的特別週，不只成為了皐月賞的大熱門，也同樣成為了大家的假想敵。
這場賽事的實際情況和動畫版的賽馬娘相比，雖然結尾一樣，但分別較大。在動畫中躲藏在馬群中央，後來突然殺出的星雲天空，實際上一直身處於前方的位置。因為錯估特別週的後勁而在彌生賞吃了大虧的星雲天空，放棄上仗的領放戰術，留守在第二位。帝皇光輝則把目標鎖定在星雲天空身上，潛伏在其後方。至於特別週則與動畫分別不大，同樣是以後上策略為主。
離開第一彎位之後，前方的位置變化不大，星雲天空依然緊守第二位，帝皇光輝則維持在三四位之間。進入第二個彎位，主馬群的步速開始加快，為了佔據合適的位置進行最後的加速，特別週也開始加速，從外檔跑上中前段的位置。到了最後大直路，星雲天空開始發力了，緊隨其後的帝皇光輝發力遲了一點，但並沒有被星雲天空拉遠距離。至於特別週，雖然眼前已經毫無阻隔，但牠在彎道上越過前方馬匹時已經消耗了不少體力，加上參賽時體重急增形成負擔，已經是強弩之末。
同樣是那條關鍵的上坡路，但這次卻沒有為任何人帶來轉機。星雲天空、帝皇光輝、特別週之間的距離既沒有縮短，也沒有延長，三匹馬從上斜到最後的平地依然各自保持著一個馬位的差距到達了終點。
這場最強世代的第一場G1大賽，就在星雲天空的出色表現下告終。但對於從出道到退役之間，被無數強者所包圍的帝皇光輝而言，這只是故事的第一頁而已。
滑鐵盧之役：98'東京優駿（日本打吡）GI
作為三冠系列賽的第二關，只要在皐月賞取得頭五位的馬匹，就能夠取得東京優駿的優先出走權，帝皇光輝、特別週和星雲天空自然在參賽名單之中。
值得一提的是，動畫版的賽馬娘將另一匹黃金世代的強者神鷹放進去了，這個原創部份除了是為了增加劇情的刺激度，同時也是回應了東京優駿賽制改革一事。在2010年前，東京優駿對參賽馬匹的產地和訓練地有嚴格限制，像神鷹這種外地出生的馬匹是無法參賽的，到了2010年，東京優駿進行了賽事改革，開放了9個參賽名額予外地馬匹，同時亦正式升格為國際一級賽。不過暫時還未有任何外地馬匹在東京優駿得勝的記錄。
回說賽事本身，雖然特別週在皐月賞中只取得第三位，不過因為抽到非常好的檔位，對於以後上為主的牠十分有利，故成為開賽前的大熱門，第二人氣則是帝皇光輝，牠的檔位比特別週更要靠近內欄，說是最完美的起手也不為過。處於大外檔位置的星雲天空則是第三人氣，畢竟星雲天空擅長領放與先行的跑法，從外檔起步自然是更消耗體力。
開閘的時候，幾乎所有馬匹都以極佳的時機出閘，外檔的星雲天空一稍為發力搶佔頭段位置，特別週則是待在中間，倒是帝皇光輝一反常態帶頭跑出。
不知道是想複制星雲天空在彌生賞實行的領放戰術，用快步速決勝負，是想孤注一擲，以大逃的方式找出突破口，還是因為不習慣自己成為被追趕的一方，覺得害怕所以逃跑，帝皇光輝維持著比平日快上更多的步速通過了第一彎位，身後的星雲天空保持著一個多的身位奔馳。
出彎之後的第二段直路，步速偏高的帝皇光輝還是無法拉開星雲天空的差距，後方整個主馬群都以極快的步速迎來第三個彎位。在第三個彎位前，帝皇光輝依然領先一個馬位的差距，可是在進入彎道後，星雲天空也加快了步伐，與帝皇光輝並排過彎。這時候，帝皇光輝的腳步變得紊亂，看來體力已經所餘無幾了。
離開彎位，進入最後的大直路，星雲天空開始加速，輕輕鬆鬆超越了帝皇光輝，帝皇光輝試圖收服失地，可是牠早已經用光了體力，失速而緩下腳步的牠只能眼白白看著星雲天空的背影遠離。同時間，後方的馬匹因為要避開腳步已經跟不上的帝皇光輝而四散，就在這個時候，一直藏身馬群之中以逸待勞的特別週找到了出口，面對著擁有強大的爆發力，而且一直保留體力的特別週，加上被帝皇光輝所逼而加快步速的後果漸漸顯現，此消彼長，現在的星雲天空已經無法與特別週抗衡了。
最終，特別週以近5個馬位的差距拋離了星雲天空，成為日本打吡冠軍。星雲天空奮力死守，保住第四位。雖然抽到完美檔位，卻在戰術上徹底失敗的帝皇光輝，最終只能以第十四位完成賽事。
調整與再戰：98' 神戶新聞杯 GII / 京都新聞杯 GII
經歷了東京優駿的慘敗後，帝皇光輝陣營也開始作出了調整，而調整的第一步，就是轉換騎師。
在三冠尾關菊花賞的預賽「神戶新聞杯」上，帝皇光輝陣營換走了一直策騎帝皇光輝的福永佑一，改以當年騎乘魯鐸象徵（也就是賽馬娘中的學生會會長）並拿下三冠的岡部幸雄。由於特別週和星雲天空各自取得一場三冠，所以自動得到菊花賞的參賽資格，自然就沒有參加神戶新聞杯的打算。同場沒有強敵，加上換了新騎師，馬迷們也期待著帝皇光輝可以取下第一。
在這場比賽中，岡部幸雄選擇了較為保守的戰術，他刻意不讓帝皇光輝跑在前方，但又沒有把牠引到內檔，甚至在最後的彎位上被逼至離彎心最遠的外檔，加上在最後大直路的混戰上，帝皇光輝像是被周遭馬匹嚇怕，一直左顧右盼，無法專注向前方衝刺，結果當然是敵不過一直在內檔節省路程和體力的對手，僅得第三。
雖然在神戶新聞杯上取得第三也能晉身菊花賞，但對於帝皇光輝而言，第三名絕對是個不上不下，難以接受的戰果。為了在菊花賞來臨前再調整一次狀態，帝皇光輝陣營決定挑戰另一場菊花賞的前哨戰：京都新聞杯。
為了迎戰這次的京都新聞杯，帝皇光輝陣營準備了兩件事，第一件事，就是換回原本的騎手福永佑一，第二件事，就是為帝皇光輝準備了一件小配件（同時也是帝皇光輝最具象徵性的標誌）——頭罩。
別以為頭罩只是一種裝飾，實際上，它有著各種各樣的功用，能配合馬的狀況去使用。馬本來就是一種對周遭狀況很敏感的動物，尤其是對聲音和動態，小小的剌激也會影響到牠們的表現。而頭罩就是為了減輕這樣的情況，令馬匹可以安穩、專心地跑步而設。要是馬兒害怕聲音，那就帶上連耳的頭罩，害怕被追趕，那就配上遮擋後方的連眼面罩。為了防止像神戶新聞杯上胡亂逃竄，以及像東京優駿那樣胡亂加速的狀況，替帝皇光輝加上面罩，確實是個不錯的解決方案。
對帝皇光輝來說，京都新聞杯是菊花賞前最後一次的測試機會，還有一匹馬，同樣將京都新聞杯視作菊花賞賽前的熱身，牠就是帝皇光輝畢生交手最多次的宿敵——特別週。
承接著東京優駿冠軍的威名和良好狀態，加上抽出比帝皇光輝更好的檔位，特別週自然成為賽事的大熱門，賠率為1.8倍，而作為次熱門兼排在最外邊的帝皇光輝則是5.8倍，接下來的對手就已經上升到10倍。說這場比賽是特別週和帝皇光輝的單打獨鬥，一點也沒錯。
比賽一開始，率先彈出的不是帝皇光輝，也不是特別週，而是其他的馬匹。對於擅長後上的特別週來說，能否搶閘一點也不重要，那麼擅長先行的帝皇光輝又如何呢？正當大家也擔心帝皇光輝是否失去了先機，騎手福永佑一卻開始行動了，他引領帝皇光輝留守在第五位，並利用前方馬匹進行遮擋。
遮擋的意思是讓自己策騎的馬匹躲在前方馬匹身後，當前方有其他馬匹奔跑時，馬兒會自然地收慢腳步，保留體力，同時間，躲在馬匹身後能有效減低風阻（當然，也有些馬匹偏好跑在前頭，按自己的步伐奔跑，甚至是不跑在最前就無法發揮實力，例如當年的最強大逃馬無聲鈴鹿、以及上年大放異彩的神業）。
在以往的比賽中，帝皇光輝傾向在比賽中留守頭三位，這大概是因為練馬師熟知牠「不擅長置身於馬群之中」的脾性才制定的戰術，如今，帶上了頭罩的牠已經可以專注於自己的路線，也不用怕身旁的對手影響到自己，所以也沒必要強逼牠走在最前方，這也是為什麼「搶閘一點也不重要」，因為打從一開始，帝皇光輝的陣營已經捨棄了放頭，而是採取留守中段的戰略。
然而，變陣的並不只帝皇光輝。
大概是知道這場唯一對手是帝皇光輝，一直以來也喜歡留在第十位之後的武豐和特別週，早於第一個彎位後的直路就開始逼近對方。去到最後彎道的入口時，特別週已經鎖定了帝皇光輝，緊貼在牠身旁，等待著合適的時機爆發。
為了擺脫特別週，福永佑一決定提前發力，在進入直路前就開始加速，並拐進內檔，但特別週也不是省油的燈，察覺到福永意圖的武豐亦以近乎一致的時機發力，從外側向帝皇光輝施壓。
進入直路，帝皇光輝和特別週已經進入全速狀態，後方的馬匹想要發力已經太遲了。尚有三百米，主馬群已經被牠們大幅拋離，那怕是追得最近的大冷門タヤスメドウ也和帝皇光輝和特別週相差了近兩個馬位，這時候，特別週繼續在帝皇光輝身旁施壓，帝皇光輝僅剩半個馬位優勢，能維持下去嗎？最後一百米，特別週步步進逼，與帝皇光輝並行前進，雙方叮噹馬頭，一時由帝皇光輝佔先，一時由特別週趕上。帝皇光輝沒有像上仗那樣退縮閃避，一直維持著直線奔逃，但它能擋下特別週嗎？
離終點只有一步之遙，帝皇光輝的後腳突然不一致了，看來已經用盡最後一口氣去維持步伐，就在那短短一瞬間，特別週也用上最後的一口氣，踏出了平穩的一步，超前了帝皇光輝，兩匹馬以這輕微的差距通過了終點。
雖說帝皇光輝在最後關頭還是輸了，但這次的敗北並非一無是處。不得不說，頭罩確確實實地發揮了作用，要是沒有它，帝皇光輝也許在最後數百米就已經抵擋不住特別週的進攻，無法戰鬥到最後一刻，再者，在頭罩的幫助下，帝皇光輝終於找到最適合自己的跑法，也是個不錯的收獲。
狡詐的努力家：98' 京都大賞典 GII / 菊花賞 GI
經過京都和神戶新聞杯的調整後，終於也到了三冠大賽的尾關。這次的對手除了特別週之外，還有不下於特別週的強敵星雲天空。
星雲天空沒有參與菊花賞的預賽，倒是跑去參加京都大賞典了。京都大賞典同屬GII級賽事，但參賽條件是3歲以上，也就是說，同場較勁的還有體格已經成熟的4–5歲強者，像是同年天皇賞冠軍目白光明、有馬記念冠軍シルクジャスティス 、黃金船的老爸黃金旅程、以及。雖然面對著年長而且極具實力的對手，但這並不等於星雲天空只是陪跑。就如帝皇光輝和特別週一樣，星雲天空也在這場比賽中演練新戰術。
出閘的時候，反應最快的是星雲天空、冷門馬スノーボンバー和黃金旅程，目白光明則是留在較後的位置。當其他馬匹正在調整自己的位置時，星雲天空卻祭出了奇招。
只見騎師横山典弘用力催促星雲天空，在第一次經過終點時已經帶離六個馬位，進入彎位後，距離已經拉遠至十個馬位，這突如其來的大逃令後方所有騎手方寸大亂。是要追上嗎？還是要保持自己的步速？在猶豫之際，星雲天空已經以接近十三個馬位的差距進入最後的彎道，再不追上去就太遲了。
當主馬群開始趕上，奇怪的事情又發生了。星雲天空突然減速，以晨操般的步伐前進，高速行走的主馬群很快就來到星雲天空的旁邊，因為星雲天空的慢步速而放緩腳步，正當大家鬆一口氣的時候，横山典弘與星雲天空又突然開始逃奔。原來牠不是用盡了氣力才漫步，而是一直等待著對手死命趕上又放下戒心的一刻。
最先察覺到星雲天空的詭計並反應過來的是シルクジャスティス和目日光明，牠們分別在左側和正後方追上去，然後就是外檔的黃金旅程，進入最後二百米，外邊的シルクジャスティス與黃金旅程互相爭先，卻又在互相拖慢步伐，現在能夠追上星雲天空的，只剩下位處正後方，以星雲天空的尾流提速的目白光明。接近終點，目白光明從星雲天空身後移出，從左邊施壓，可惜一切已經太遲，星雲天空以一個頸位的差距衝線，擊敗眾多年長的名駒。
星雲天空在一眾馬迷一眾馬迷低估之下，成功以令人嘖嘖稱奇的大逃和二段加速取下勝仗，此時的牠早已經超越了日本打吡時的自己，但誰也沒想到，接下來的菊花賞，才是這匹「灰色神獸」的真正舞台。
作為三冠賽的最後一關，菊花賞可是三場比賽中最為艱難的一場，3000米的路程，比東京優駿還要長600米，而且在起步不久和最後的彎位前都要經過一段陡峭的上坡路，彎位出口又有一段急速的下坡道，然後就是另一段上坡道，這種起伏極大的賽道非常考驗馬匹的體力，以及騎手的控制。
大概是因為菊花賞是一場3000米的長距離賽事，普遍馬迷都認為星雲天空無法複製上仗的大逃跑法，故此支持度只有第二。大熱門自然是落在特別週身上，畢竟在京都新聞杯上，牠也展示了自己對不同跑法的適應性。帝王光輝換上頭罩之後表現神勇，但以往績而論也實在令人放心不下，再者，上仗GI大敗也令人對牠的大賽表現存疑，故只得第三人氣。在馬迷的眼中，菊花賞儼然已成為了星雲天空與特別週的對決。
一開閘，三匹熱門都有著不錯的反應，身處第四檔位的星雲天空很快就找到缺口搶下有利位置，第九檔位的帝皇光輝就如上仗那樣留守第五位，大外檔的特別週並沒有使用京都新聞杯的戰術，而是像過往般守在中後段。
越過第一段上坡路之後，星雲天空開始在下坡路發力，雖然前方也有馬匹追上去，但後方的馬匹因為上坡路的關係被漸漸拉開距離，當最後一匹馬進入直路的時候，星雲天空已經和它拉開近二十個馬位。進入終點位後的彎道的，距離又再一步被星雲天空拉開，第二位的馬匹與牠相差四個馬位，而第三位則是十個馬位，帝皇光輝和特別週還是在相同的位置，是打算留到最後再一決勝負嗎？
再次到達起步時的上斜位，第二位的馬匹似乎是放棄追逐星雲天空，回歸主馬群的行列，而星雲天空也放緩了腳步準備上坡，主馬群的距離和星雲天空稍為收窄至八個馬位，這時候，特別週開始從第十的位置推進，但卻沒有靠往內檔，至於守在第五位的帝皇光輝卻遇上前面四匹馬組成的圍牆。
進入直路，星雲天空還是有著八個馬位的優勢，特別週已經在外檔開始搶攻，帝皇光輝利用了賽道的缺口，從內側突破，問題是要如何追上有著八個身位，而且尚餘一點氣力的星雲天空？
最後二百米，星雲天空繼續以高速逃跑，帝皇光輝力氣已盡，唯一一匹能收窄差距的就只有特別週，只是特別週發力的時機和位置實在不夠好，假如留在內檔等待前方馬群散開的話還可以省減一點路程，從外側突破不但浪費了氣力，而且比星雲天空繞上更多的遠路，最終，星雲天空以六個馬位的差距，以旁若無人的姿態，奪下三冠尾關的菊花賞，更創下了當時3000米的世界紀錄。
也許有人會認為，在賽馬的世界中擁有強大的血統比任何東西都重要，但星雲天空卻打破了這種觀念。即使出身沒有特別週和帝皇光輝般顯赫，星雲天空還是靠著戰術與努力，彌補血統上的差距。
說星雲天空只是靠著奇招制勝，是對牠最大的侮辱。雖說牠總是以奇兵制勝，但請不要忘記，要達成這些異想天開的戰術，就要將自己的身體鍛鍊至擁有能執行這種戰術的餘裕，也就是說，不可以止步於一般的訓練，而是要付出比其他人來得更多的努力。而且，比起繼承了優良血統的對手，出身寒微的星雲天空更需要努力，才能走到這一步——這位「狡詐的努力家」所付出的，絕不比任何對手少。
四歲前的最後大賽：99' 有馬記念 GI
菊花賞之後，三歲三冠賽告一段落，開放給三歲馬參戰的GI只剩下秋季天皇賞、日本杯和有馬記念。這三場比賽並稱「古馬三冠」，顧名思意，這是古馬（四歲馬）的主力戰場。
因為菊花賞和秋季天皇賞舉辦時間往往相差不到一星期，根本沒法讓馬匹休養和調整狀況，故此大部份以三冠為目標的三歲馬匹不會考慮秋季天皇賞。
那麼日本盃又如何呢？一般來說，參加日本盃的三歲馬匹還是以雌馬為主。日本有兩大三歲三冠路線，一條是賽馬娘動畫主線中的皐月賞、東京優駿和菊花賞、另一條是雌馬限定的櫻花賞、橡樹大賽和秋華賞，由於秋華賞一般比菊花賞更早完結，距離日本盃也有更充裕的時間，加上在日本盃參戰的三歲雌馬擁有更多讓鎊優勢，一般來說也是由三歲雌馬去挑戰，最佳例子就是2012年的貴婦人，以及2018年的杏目。
當然，在菊花賞之後立即挑戰日本杯的三歲雄馬還是存在的，而這匹馬正正是特別週，同場還有因為出生地的原因無緣參加三冠的神鷹。這場打吡冠軍大戰一哩冠軍的比賽同樣精彩絕倫，但這又是另一個故事了，要是有機會的話我們再來詳談。
總而言之，對於雄性三歲馬來說，在升上四歲前的最後一次捧走GI的機會，只剩下年末的有馬記念了。
有馬記念乃每年日本競馬的祭典。會受大眾熱烈關注的原因，不只是因為它是每年最後的一場GI，其獨特賽制也是焦點所在。有馬紀念一共有16個參賽名額，當中10個由公眾投票選出，剩餘6個由報名馬匹的獎金而定，也就是說，這幾乎是一場「由觀眾指名的頂上對決」。當然，也有不少奇奇怪怪，但受大眾追捧的馬匹會亂入，像2018的障礙賽王者長山之馬就是憑著這個機制入選。同時間，因為是年度最後的GI，有不少名駒也會選擇以此仗為退役戰。
在菊花賞上才華盡現的星雲天空，自然成為了票選第一。第二位則是在日本杯上與特別週、神鷹上演精彩一戰，並以有馬作為退役戰的「女帝」氣槽。在京都大賞典上吞下敗仗，春季天皇賞冠軍目白光明排行第三。出道時成績 斐旻，可惜陷入傷患困擾的草上飛為第四熱門。
至於我們的「女主角」帝皇光輝，人氣排名第十位，雖未至於是大冷門，但亦不遠矣。
而事實上，在這場有馬記念中，帝皇光輝算不上是主角。
比賽一開始，星雲天空又重施故技，以大逃的方式應戰，雖然一度帶出近十個馬位的差距，但卻沒有用盡領頭的優勢去貼近內檔。氣槽、目白光明和草上飛則留守在7-8位的位置等候機會。那麼，帝皇光輝呢？牠從一開始就躲在馬群的尾段，是打算改用後上戰術嗎？還是未能適應與年長馬比賽的節奏？
到了最後的彎位，星雲天空的優勢被大幅收窄，同時間，因為牠沒有佔據內欄，讓內側的馬匹有機可乘。最後400米，臨近直路的出口上，六匹馬在星雲天空的兩側發動攻勢，內有目白光明和黃金旅程，外有草上飛和氣槽，看來星雲天空的優勢已經消失了。
一直位於後方的帝皇光輝被前方的馬匹所困，只能拐到外檔突破。當牠找到出口的時候，前方早就大局已定。在混戰中搶先跑出的，是草上飛和目白光明，星雲天空和黃金旅程雖然被草上飛和目白光明拉開五個馬位的差距，但還是在奮力纏鬥。
第五位的氣槽已經用盡了氣力，距離終點僅餘50米，帝皇光輝能追上氣槽嗎？雖然第一已經無望，但帝皇光輝還是沒有放慢腳步，一步跨進氣槽的後腿，一步追近至馬背，一步收窄至頸部，還差一步就可以超越氣槽了，可惜，氣槽已經到達了終點。
最終，草上飛成功擺脫傷患困擾，壓下一眾同齡與年長強敵，摘下有馬記念的殊榮。目白光明和黃金旅程得到亞軍和季軍，報了京都大賞典的一箭之仇。星雲天空要是更貼近內檔，應該不只殿軍。氣槽最後守住了第五位，算不上是「有終之美」，但還是守住了老將的尊嚴。
雖然這場有馬紀念並非帝皇光輝的舞台，但帝皇光輝還是交出了功課。事前人氣第十位的牠，最終得到了第六位的成績，也算是超額完成。當然，對於出身高貴的帝皇光輝來說，三冠大賽空手而回，出道至今半個GI也沒有，就連GII也沒拿過，確實是有損尊嚴，也違背了支持者的期望。難怪在賽馬娘的動畫中，帝皇光輝被設定成一個自尊心極強，也不願服輸的女孩子。
帶著種種不甘與悔恨進入年長馬的世界，到底帝皇光輝能不能如願以償，拿下GI？作為一匹與強者極有緣份的馬匹，牠又會遇上怎樣的對手呢？欲知後事如何，且看下回分曉。
