讓我們暫時放下風雨飄搖,令人喘不過氣的香港(吊頸都要抖下氣呀大佬),看看日本競馬的三歲牝馬戰線的第二關 — — 橡樹大賽(オークス Oaks),這場最大的看點自然是櫻花賞冠軍馬デアリングタクト能否再度連下一城。
デアリングタクト出自菊花賞兼日本杯冠軍「神威啟示」,而母親デアリングバード則是一匹悲情馬,貴為社台レースホース重點培訓馬的她長年受傷患困擾,生涯僅出戰一場就無奈退役,後來更被賣到一所中小型牧場作繁殖用馬。相比起不起眼的母親,她的祖父母輩卻是相當的星光熠熠,祖父為02/03秋季天皇賞冠軍的「吉兆」、祖母為特別週最強女兒之一「西沙里奧」、外祖父乃變則二冠「夏威夷王」。另外,她還是一匹擁有「周日寧靜」18.75%血液濃度(又稱「奇蹟血量」)的4x3近親交配馬。
デアリングタクト在櫻花賞前只出戰過兩場1600米距離的賽事,兩仗都憑著出色的爆發力輕易勝出。帶著兩戰兩勝的成績挑戰櫻花賞,恰巧遇上了一場大雨,但卻一點也無阻她的步伐,在最後200米的上坡路上,デアリングタクト以輕鬆的步伐迎頭趕上,將武豐策騎的二歲女王レシステンシア徹底擊敗,創下歷史上最少勝利數拿下櫻花賞的壯舉。
櫻花賞壓勝之後,デアリングタクト與鞍上人松山弘平成為了日本馬壇的話題人物,這位松山弘平現年30歲,繼2017年的皐月賞後終於迎來了第二座G1,加上今年重賞戰線大活躍,故此相當多馬迷對他寄予厚望,但在勝出櫻花賞後不久,松山於京都一場泥地賽中被牽連墮馬受傷,令デアリングタクト陣營蒙上一層陰霾。
就在這時候,社台レースホース突然出現了一匹超強怪物。這匹名為デゼル的新馬是大震撼及法國名牝Avenir Certain的第一胎孩子,繼承了父母親優良瞬發力的她,在出道後的第二場比賽スイートピーステークス中跑出了3F 32.5的超驚人末速,取得了二關橡樹大賽的入場券。3F 32.5有多快?就連現役女王杏目也只試過在4歲時的安田記念上跑出過一次32秒台,亦難怪負責策騎她的客串外國騎師連達文對其讚不絕口。
雖然デゼル氣勢如日中天,但慶幸的是松山的復原能力相當驚人。根據Twitter的消息指出,松山墮馬時傷及盤骨,但幾天後就已經自行出院,一個多星期後更回歸競賽行例。另一方面,本應五月就要回國的騎手連達文也成功申請延長客串騎手的執照,可以再度伙拍デゼル出戰橡樹大賽,這場橡樹大賽,儼然變成了棄將後裔デアリングタクト與社台新寵デゼル的單騎決戰。
比賽一開始,兩匹大熱門デアリングタクト與デゼル反應不錯沒有慢閘,亦因為位於內檔的關係,順利搶到有利的位置,デアリングタクト在中遊位置等待機會,而デゼル則緊隨其後,然後位於中檔的ウインマリリン及スマイルカナ則搶了領頭位置。轉入第一個彎位時スマイルカナ雖然稍稍帶離,但整體步速不算快,馬匹位置亦沒有大變動。
到了最後的彎位,スマイルカナ開始出現疲態,ウインマリリン搶先走出,但後上的馬匹卻開始塞車,只能向外檔散開,後面的馬匹面臨相當尷尬的局面,此時連達文領著デゼル走出外圍準備大外直一氣衝刺,但前面馬匹實在太多,デゼル跑到相當外圍的位置才有空檔。相反,松山弘平則留在中間等待時機。
離終點尚有四百米,衝刺的馬群中間出現缺口,松山馬上指示馬匹拐往內則,而デアリングタクト無疑是既聰明又有好反應,像突然打開氮氣加速般逢馬過馬,外邊的デゼル大勢已去,眼前只剩下ウインマリリン和ウインマイティー兩位對手。接近終點,ウインマイティー及ウインマリリン皆無法抵擋デアリングタクト氣勢如虹的攻勢,只能看著デアリングタクト摘下二冠。
這場賽事可以說是近年賽馬界的重要大事。一來,這是睽違63年再度出現無敗的二冠牝馬;二來,今仗可謂打破了大震撼、真心呼喚、黃金巨匠、龍王等名父系產駒籠斷的局面,三甲馬匹的父系分別為神威啟示、銀幕英雄及黃金船;三來,這場勝仗是對權傾半個日本馬壇的社台系來了個沉重打擊,不但在牝馬三冠最重要的一關三甲不入,而且冠軍デアリングタクト的生母更是當年社台的棄將,デアリングタクト可說是為母親上演了一幕完美的「公主復仇記」。
當然,最後也要讚賞負責策騎的松山弘平,面對一眾國內外的老手、自身的傷患、還有來自四面八方的壓力,仍然能一次又一次交出高水準表現,若沒有堅強的心理和足夠的實力,是無法達到今天的高度的。希望接下來十月的三冠尾關秋華賞,還能再看到松山弘平與デアリングタクト奮鬥的英姿。